Свято було започатковане ООН у 1999 році, коли Генеральна Асамблея ООН прийняла Резолюцію № 54/120, у якій проголосила цей день офіційним святом для привернення уваги до проблем молоді, її ролі в суспільстві та важливості розвитку молодіжної політики.

Ідея започаткування цього свята виникла після проведення Світової конференції міністрів у справах молоді в Лісабоні у 1998 році. Саме тоді було прийнято рішення про необхідність більшого акценту на проблемах і потребах молодих людей у всьому світі.

В Україні Міжнародний день молоді почали відзначати на офіційному рівні з 2000-х років. Цей день став важливою нагодою для вшанування молоді, її досягнень та внеску в розвиток країни. Особливо сьогодні, в умовах війни, українська молодь відіграє важливу роль у захисті незалежності та відбудові держави.